如今，绘本阅读已经成了全世界儿童阅读的时尚。论起源，现代意义认为，绘本诞生于欧洲。其实，绘本也经历了一个缓慢发展的时期。欧洲能成为绘本的先驱，说到底离不开它的时代背景、教育观念。中国社会意识形态是从封建主义逐步到现在的社会主义，西欧也同理。

　　文艺复兴时期早在11世纪，西方人认为，神权可以超越一切世俗的政治力量。1054年，东西方基督教分裂为天主教与东正教。从11世纪末期开始，天主教西欧对穆斯林世界进行了长达2个世纪之久的十字军东征，最终以失败告终。天主教的神性因此受到质疑，人文主义的文艺复兴开始萌芽，从意大利逐渐扩展到西欧各国，在16世纪达到了顶峰。

　　天主教第二次会议文艺复兴提倡人本主义，主张以人为本，宣扬个性解放、追求自由，反对神的权威，把人从神的枷锁中解救了出来。可以说文艺复兴是对知识和精神的空前解放与创造。这个时期产生了许多不同形式的学术、宗教和艺术杰作。特别是绘画，吸收了古希腊、古罗马的文化营养，改革了油画材料和技法，使西方绘画独树一帜，自成体系。

　　《世界图绘》最为关键的是，文艺复兴的余光照亮了儿童观领域，全新的儿童观来临了。思想家开始关注儿童教育，人文思想家伊拉斯谟指出，对待儿童，“首先是爱，然后渐渐随之以某种自然和温柔的尊严，而不是畏惧，前者比后者更有价值”。绘画和观念的融合，出现了第一本儿童绘本《世界图绘》。启蒙时代18世纪启蒙思想在法国波及最广，持续最久，因此有“启蒙时代”之称，提倡创立民主、共和政体的思想。

　　《纯真之歌》此时，出现了一种新的儿童观和教育观：儿童生来就是没有原罪的纯真元缎的存在；反对体罚，提倡激励和竞争的教育。这种观念受到社会上层的支持，并逐渐认识到儿童独立存在的价值。1789年英国诗人兼画家威廉·布雷克完成了一本雕版印刷彩色儿童书《纯真之歌》。19世纪的欧洲这个时期，中国宋代的一介布衣毕升发明了木活字，韩国人发明了铜活字，德国人古登堡最终集大成发明了铅活字。铅活字印刷术经济实用，促进了欧洲出版业的发展，也促进了绘本的繁荣。

　　铅活字这一时期的儿童教育，强调尊重儿童，坚信儿童的发展潜能，主张教育应当在不违背儿童天性的前提下进行，强调避免教育压迫儿童。20-21世纪到了20、21世纪，包括日本、韩国，以及我国的台湾地区在内，绘本在世界范围内迅速发展，真正迎来了它的黄金时代。

　　在教育观念上，各国普遍强调儿童和成人的关系是保持其各自特点的平等关系，尊重、爱护儿童成为全人类的共识。

　　从整个发展历程来看，绘本不止始于欧洲，更始于一种观念。现代意义的绘本与欧洲文艺复兴运动、人本主义的观念兴起、及由此带来的儿童的发现、新的儿童观的产生有必然的联系，甚至可以说，整个现代意义的儿童文学或绘本，都是这些观念的结果。